Montesquieu, Considerations on the Greatness and the Decline of the Romans (Part 1)
We should not take up the same idea of Rome in its beginnings which we give to the cities which we see today, unless it be one of those in Crimea, made for enclosing spoils, beasts, and the produce of the country. The ancient names of Rome’s principal cities correspond to this usage.
The city did not have the same streets, unless one called by that name the continuation of the paths which lead to them. Houses were located without order, and were very small; for the people, being always at work or in a public place, hardly kept themselves within their houses.
But the greatness of Rome soon appeared in its public buildings. The accomplishments which gave, and give even today, the highest idea of their power, were completed under the kings. They began from that point to construct their eternal city.
Il ne faut pas prendre de la ville de Rome, dans ses commencements, l’idée que nous donnent les villes que nous voyons aujourd’hui, à moins que ce ne soit de celles de la Crimée, faites pour renfermer le butin, les bestiaux et les fruits de la campagne. Les noms anciens des principaux lieux de Rome ont tous du rapport à cet usage.
La ville n’avait pas même de rues, si l’on n’appelle de ce nom la continuation des chemins qui y aboutissaient. Les maisons étaient placées sans ordre et très petites : car les hommes, toujours au travail ou dans la place publique, ne se tenaient guère dans les maisons.
Mais la grandeur de Rome parut bientôt dans ses édifices publics. Les ouvrages qui ont donné et qui donnent encore aujourd’hui la plus haute idée de sa puissance ont été faits sous les Rois On commençait déjà à bâtir la ville éternelle.
Romulus et ses successeurs furent presque toujours en guerre avec leurs voisins pour avoir des citoyens, des femmes ou des terres. Ils revenaient dans la ville avec les dépouilles des peuples vaincus : c’étaient des gerbes de blé et des troupeaux ; cela y causait une grande joie. Voilà l’origine des triomphes, qui furent dans la suite la principale cause des grandeurs où cette ville parvint.
