Montesquieu, Dissertation on Politics in Roman Religion (Part 9)
Although they magistrates may not have slipped into the religion of the people, it is not necessary to believe that they did not have one at all. M. Cudworth has well proven that those who were most enlightened among the pagans adored one supreme divinity, of which the divinities of the people only participated. The pagans, much less scrupulous in their cult practices, believed that it made no difference whether one adored the divinity itself or its manifestations – whether, for example, one adored in Venus the passive force of nature or the supreme divinity, in as much as she was responsible for all generation; whether one made a cult for the sun, or for the supreme being, in as much as he gave life to the plants and made the earth fertile through his heat. Thus the Stoic Balbus says, in Cicero, ‘that God participates, through his nature, in all those things down below: that he is Ceres on the ground, Neptune on the seas.’ We would know more if we had the book which Asclepiades composed, titled ‘The Concordance of all Theologies.’
Quoique les magistrats ne donnassent pas dans la religion du peuple, il ne faut pas croire qu’ils n’en eussent point. M. Cudworth a fort bien prouvé que ceux qui étaient éclairés parmi les païens adoraient une divinité suprême, dont les divinités du peuple n’étaient qu’une participation. Les païens, très-peu scrupuleux dans le culte, croyaient qu’il était indifférent d’adorer la divinité même, ou les manifestations de la divinité ; d’adorer, par exemple, dans Vénus, la puissance passive de la nature, ou la divinité suprême, en tant qu’elle est susceptible de toute génération ; de rendre un culte au soleil, ou à l’Être suprême, en tant qu’il anime les plantes et rend la terre féconde par sa chaleur. Ainsi le stoïcien Balbus dit, dans Cicéron, « que Dieu participe, par sa nature, à toutes les choses d’ici-bas ; qu’il est Cérès sur la terre, Neptune sur les mers ». Nous en saurions davantage si nous avions le livre qu’Asclépiade composa, intitulé l’Harmonie de toutes les théologies.
