Montesquieu, Dissertation on Politics in Roman Religion (Part 6):
As the magistrates found themselves masters of presages, they had a sure means for turning the people from a war which was disastrous or to make them undertake one which could be profitable.The priests, who always followed the armies, and who were interpreters more of the general than of the gods, inspired confidence in the soldiers. If by chance some evil presage terrified the army, an able general would convert its sense and render it favorable. Thus Scipio, who fell in disembarking from his vessel on the shore of Africa, grabbed the earth with his hands and said, “I have you now, Africa!” And with these words he rendered happy an omen which had appeared so disastrous.
Comme les magistrats se trouvaient maîtres des présages, ils avaient un moyen sur pour détourner le peuple d’une guerre qui aurait été funeste, ou pour lui en faire entreprendre une qui aurait pu être utile. Les devins, qui suivaient toujours les armées, et qui étaient plutôt les interprètes du général que des dieux, inspiraient de la confiance aux soldats. Si par hasard quelque mauvais présage avait épouvanté l’armée, un habile général en convertissait le sens et se le rendait favorable ; ainsi Scipion, qui tomba en sautant de son vaisseau sur le rivage d’Afrique, prit de la terre dans ses mains : « Je te tiens, dit-il, ô terre d’Afrique ! » Et par ces mots il rendit heureux un présage qui avait paru si funeste.
