Montesquieu, Considerations Regarding the Causes of the Greatness of the Romans and their Decline (§4):
Carthage, which made war with its wealth in contrast to the poverty of Rome, experienced even from this fact some disadvantage; gold and silver can be exhausted; but virtue, constancy, force, and poverty are never drained.
The Romans were ambitious from pride, the Carthaginians from avarice; the former wished to command, the latter to acquire; and these last, calculating constantly about profit and cost, always made war without loving it.
Lost battles, the reduction of the population, the weakening of commerce, the exhaustion of the public treasury, and the uprising of neighboring countries, could make Carthage accept the harshest conditions of peace. But Rome was not managed by feelings of good and ill; it was determined by nothing but its own glory, and, as it could not imagine that it could exist if it did not command, there was no hope nor fear which could oblige it to make a peace which it had not imposed.
Carthage, qui faisait la guerre avec son opulence contre la pauvreté romaine, avait par cela même du désavantage; l’or et l’argent s’épuisent; mais la vertu, la constance, la force et la pauvreté ne s’épuisent jamais.
Les Romains étaient ambitieux par orgueil, et les Carthaginois, par avarice ; les uns voulaient commander, les autres voulaient acquérir; et ces derniers, calculant sans cesse la recette et la dépense, firent toujours la guerre sans l’aimer.
Des batailles perdues, la diminution du peuple, l’affaiblissement du commerce, l’épuisement du trésor public, le soulèvement des nations voisines, pouvaient faire accepter à Carthage les conditions de paix les plus dures. Mais Rome ne se conduisait point par le sentiment des biens et des maux: elle ne se déterminait que par sa gloire, et, comme elle n’imaginait point qu’elle pût être si elle ne commandait pas, il n’y avait point d’espérance ni de crainte qui pût l’obliger à faire une paix qu’elle n’aurait point imposée.
